Flessibilità dei data center e accesso alla rete elettrica

Nelle città europee più trafficate, i nuovi data center devono spesso attendere dai sette ai dieci anni per ottenere l'allacciamento alla rete elettrica. In alcuni dei principali mercati, l'attesa può arrivare fino a 13 anni. 

Gli sviluppatori stanno guardando altrove: nel secondo trimestre del 2026, solo il 37% della nuova capacità in Europa è stata destinata ai cinque principali hub: Francoforte, Amsterdam, Dublino, Londra e Parigi.

Nonostante questa scarsità, i centri che si collegano alla rete hanno utilizzato solo il 44% della potenza che avevano riservato nel 2024. Pertanto, sebbene sulla carta la rete sembri piena, in realtà è sottoutilizzata.

Se i data center europei offrissero solo 30 ore di flessibilità all’anno, potrebbero più che raddoppiare la capacità della rete a cui hanno accesso. Si tratta di sole 30 ore su 8.760 in un anno. A partire da agosto 2026, questo sarà il modo più economico per aumentare la capacità e non richiederà alcun nuovo cablaggio.

Spesso si pensa che i data center consumino sempre la massima potenza, ma i dati effettivi raccontano una storia diversa. Nel 2024, secondo l’IEA e McKinsey, i data center in Europa hanno utilizzato in media solo il 44% della loro capacità totale. EirGrid, in Irlanda, riferisce che i data center del Paese utilizzano circa il 34% della potenza prevista dai contratti. In Norvegia, su 500 MW allacciati nel 2023, ne sono stati utilizzati solo 150 MW, ovvero appena il 30%.

Se si parte dal presupposto che i data center utilizzino sempre la piena potenza, si pianifica una capacità superiore al necessario. Il piano di rete del Belgio tiene già conto di scenari in cui i data center presentano una flessibilità fino al 75%. Quando le connessioni alla rete sono limitate, considerare ogni data center come se non potesse variare la propria potenza risulta costoso.

In questo contesto, per flessibilità si intende la possibilità di regolare o ridurre il consumo di energia per brevi periodi quando la rete è sotto pressione, in cambio di un accesso più rapido o meno costoso. L’idea può mettere a disagio gli operatori, ma è importante esaminarne i dettagli. Il modello dell’AIE non richiede la chiusura di un impianto. 

Nell'80% delle ore di picco della rete, è ancora disponibile più della metà della fornitura energetica abituale. Nella metà di tali ore, ne rimane circa l'80%. La richiesta è modesta e il vantaggio è quello di poter essere collegati molto prima.

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Mantieni la flessibilità senza compromettere il tempo di attività

Gli operatori non vogliono rallentare l’elaborazione in tempo reale solo per aiutare la rete elettrica. È qui che l’accumulo in batteria diventa prezioso. La flessibilità deriva dalla batteria, non dai server, quindi la rete vede un carico flessibile, ma i server non ne risentono. Combinando l’accumulo in batteria in loco (BESS, che si carica e si scarica secondo necessità) con una connessione flessibile o non vincolante, i tempi di attesa per la connessione si riducono drasticamente.

La Germania si sta già preparando a questo cambiamento. Il Paese prevede di raddoppiare almeno la capacità dei propri data center, portandola a circa 6 GW entro il 2030, e il governo intende introdurre accordi standard di connessione flessibili affinché gli impianti possano collegarsi prima che la rete sia completamente potenziata. La sfida consiste nel fatto che i data center, le batterie e le fonti rinnovabili sono tutti in attesa degli stessi punti di connessione. Pianificarli separatamente comporta uno spreco di capacità, mentre pianificarli insieme ne garantisce un utilizzo più efficiente. 

Una piattaforma di aggregazione coordina il tutto a livello software, combinando le risorse di stoccaggio in una centrale elettrica virtuale, in grado di passare dalla modalità di riserva a quella di negoziazione dei prezzi e ai servizi di rete. 

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FAQ

Cosa significa “flessibilità dei data center” per la rete elettrica? Significa che un data center può spostare o ridurre il proprio assorbimento di potenza per brevi periodi quando la rete è sotto pressione, invece di assorbire la piena potenza in ogni momento. In cambio, gli operatori ottengono connessioni alla rete più veloci, tariffe di rete più basse, o entrambe le cose. Secondo i modelli dell’AIE, circa 30 ore all’anno sarebbero sufficienti per più che raddoppiare la capacità raggiungibile dai data center europei.

Come può un data center mantenere la propria flessibilità senza compromettere l’operatività? Attingendo la parte flessibile dall’accumulo in batteria in loco anziché dai server attivi. La batteria si scarica per coprire il carico che la rete richiede di ridurre, in modo che l’elaborazione continui a funzionare a piena potenza. Ecco perché i sistemi di accumulo di energia in batteria (BESS) stanno diventando uno standard nelle strategie di connessione alla rete dei data center.

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