Flexibilité des centres de données et accès au réseau électrique

Dans les villes les plus dynamiques d'Europe, les nouveaux centres de données doivent souvent attendre entre sept et dix ans avant d'être raccordés au réseau électrique. Sur certains marchés phares, ce délai peut même atteindre 13 ans. 

Les promoteurs se tournent vers d'autres destinations : au deuxième trimestre 2026, seuls 37 % des nouvelles capacités en Europe ont été affectées aux cinq principales places financières : Francfort, Amsterdam, Dublin, Londres et Paris.

Malgré cette pénurie, les centres qui sont raccordés n'ont utilisé que 44 % de la puissance qu'ils avaient réservée en 2024. Ainsi, alors que le réseau semble saturé sur le papier, il est en réalité sous-utilisé.

Si les centres de données européens offraient ne serait-ce que 30 heures de flexibilité par an, ils pourraient plus que doubler la capacité du réseau à laquelle ils ont accès. Cela ne représente que 30 heures sur les 8 760 que compte une année. À compter d’août 2026, ce sera le moyen le moins coûteux d’augmenter la capacité, et cela ne nécessitera aucun nouveau câblage.

On pense souvent que les centres de données fonctionnent en permanence à pleine puissance, mais leur consommation réelle révèle une tout autre réalité. En 2024, les centres de données européens n’ont utilisé en moyenne que 44 % de leur capacité totale, selon l’AIE et McKinsey. En Irlande, EirGrid indique que les centres de données du pays n’utilisent qu’environ 34 % de la puissance pour laquelle ils ont signé un contrat. En Norvège, sur les 500 MW raccordés en 2023, seuls 150 MW ont été utilisés, soit à peine 30 %.

S'ils partent du principe que les centres de données fonctionnent toujours à pleine puissance, ils prévoient des capacités supérieures aux besoins réels. Le plan de réseau belge tient déjà compte de scénarios dans lesquels les centres de données peuvent faire preuve d'une flexibilité allant jusqu'à 75 %. Lorsque les raccordements au réseau sont limités, considérer chaque centre de données comme s'il ne pouvait pas s'adapter revient à engager des coûts élevés.

Dans ce contexte, la flexibilité consiste à ajuster ou à réduire la consommation d'électricité pendant de courtes périodes lorsque le réseau est sous pression, en échange d'un accès plus rapide ou moins coûteux. Cette idée peut inquiéter les opérateurs, mais il est important d'en examiner les détails. Le modèle de l'AIE n'implique pas l'arrêt d'une installation. 

Dans 80 % des heures de pointe du réseau, plus de la moitié de l'approvisionnement habituel en électricité reste disponible. Dans la moitié de ces heures, il en reste environ 80 %. La demande est faible, et l'avantage est de pouvoir se connecter beaucoup plus rapidement.

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Restez flexible sans compromettre la disponibilité

Les opérateurs ne souhaitent pas ralentir le traitement en temps réel uniquement pour aider le réseau électrique. C’est là que le stockage par batterie prend toute son importance. La flexibilité provient de la batterie, et non des serveurs ; ainsi, le réseau perçoit une charge flexible, mais les serveurs ne sont pas affectés. En combinant un système de stockage par batterie sur site (BESS, qui se charge et se décharge selon les besoins) avec une connexion flexible ou non ferme, le temps d’attente de connexion diminue considérablement.

L'Allemagne se prépare déjà à cette évolution. Le pays prévoit de doubler au moins la capacité de ses centres de données pour la porter à environ 6 GW d'ici 2030, et le gouvernement souhaite mettre en place des contrats de raccordement standardisés et flexibles afin que les sites puissent se raccorder avant que le réseau ne soit entièrement modernisé. Le défi réside dans le fait que les centres de données, les batteries et les énergies renouvelables se disputent tous les mêmes points de raccordement. Planifier chacun d'entre eux séparément entraîne un gaspillage de capacité, tandis qu'une planification conjointe permet de mieux l'exploiter. 

Une plateforme d'agrégation assure la coordination de ce processus par voie logicielle, en regroupant les capacités de stockage au sein d'une centrale électrique virtuelle, capable de basculer entre les modes de secours, de négociation des prix et de services au réseau. 

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FAQ

Que signifie la « flexibilité des centres de données » pour le réseau électrique ? Cela signifie qu’un centre de données peut moduler ou réduire sa consommation d’électricité pendant de courtes périodes lorsque le réseau est sous pression, au lieu de consommer la pleine puissance en permanence. En contrepartie, les opérateurs bénéficient de connexions au réseau plus rapides, de tarifs de réseau réduits, voire des deux. D’après les modélisations de l’AIE, environ 30 heures par an suffiraient pour plus que doubler la capacité maximale des centres de données européens.

Comment un centre de données peut-il rester flexible sans compromettre sa disponibilité ? En tirant la partie flexible d'un système de stockage par batterie sur site plutôt que des serveurs en service. La batterie se décharge pour couvrir la charge que le réseau lui demande de prendre en charge, ce qui permet aux ressources de calcul de continuer à fonctionner à pleine puissance. C'est pourquoi les systèmes de stockage d'énergie par batterie (BESS) s'imposent désormais comme la norme dans les stratégies d'alimentation des centres de données.

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